L’absence de l’article défini entraîne que le mot adam est ici : soit un nom commun indéfini, soit un nom propre. Cependant, le contexte rendrait absurde le verset si l’on prétendait qu’un adam, indéfini, a pénétré « de nouveau sa femme » ; il s’agit bien du même adam, dont il est question depuis le début du chapitre. L’Écriture vient donc de le désigner par un nom propre.
S’il est certain que le mot adam est ici un nom propre, il est en revanche beaucoup moins sûr que ce soit la première fois. Le mot est apparu 27 fois avant le verset 4, 25, dont 22 fois avec l’article défini. Voici les 5 occurrences où le mot adam apparaît sans article :
- Gn 1, 26 - Et Dieu dit : “ Faisons un adam ” ou “ Faisons Adam ”. Les deux versions sont acceptables ; la seconde annonce beaucoup mieux le plan divin mené jusqu’à son terme, mais on ne peut pas trancher.
- Gn 2, 5 - Pas de adam (ou pas de Adam) pour cultiver… Même analyse qu’en 1, 26.
- Gn 2, 20 - Mais pour un adam, il ne trouva pas d’aide assorti. Le nom commun parait plus logique, puisque nous avons toujours affaire à un hominidé.
- Gn 3, 17 et pour Adam il [Dieu] déclara : … Ici, le nom commun n’aurait guère de sens, car le sujet visé est parfaitement défini. Après la chute, cette leçon divine s’adresse bien à l’homme Adam.
- Gn 3, 21 - Dieu confectionna pour Adam et pour sa femme… Même analyse qu’en 3, 17.
La grammaire donne à penser qu’après l’épisode du fruit défendu, donc à partir de Gn 3, 17, le adam était devenu un homme du nom de Adam. Mais cette transformation est sans doute antérieure, et en tous cas difficile à localiser ; nous ne pouvons la constater avec certitude qu’à partir du verset 4, 25. L’incertitude qui subsiste sur l’analyse, en moyens, lieu et temps, de la transformation de l’hominidé en homme, est un trait caractéristique de l’action divine : nous ne pouvons jamais pénétrer entièrement le mystère à la première rencontre. Yhwh a dit à Moïse : tu ne pourras me voir que de dos.